Víctor Mercante fue un prestigioso pedagogo argentino que contribuyó a la difusión de la educación laica y pública en Argentina. Hijo de inmigrantes italianos, nació en la localidad de Merlo en 1870. Fue alumno en el magisterio de la Escuela Normal de Paraná; Los estudiantes es una versión novelada de esos años de estudio.
Trabajó como maestro, fue vocal del Consejo Federal de Educación de la provincia, Director General de Escuelas y presidente de la biblioteca Lincoln, fundada por Sarmiento. También fue Inspector General de la Enseñanza Secundaria Normal y Especial, cargo en el cual elaboró un proyecto de escolaridad intermedia (propiciado por el ministro Saavedra Lamas y su subsecretario de Instrucción Pública, Horacio Rivarola) con el objetivo de brindar capacitación laboral a los estudiantes de la escuela media. Por pedido de Joaquín V. González, organizó la Sección Pedagógica de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Nacional de La Plata, que sirvió como base para la construcción de la actual Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. Por otro lado, en 1908 presidió la Sociedad Psicológica de Buenos Aires.
En 1914 asumió como Decano de la recién creada Facultad de Ciencias de la Educación, la primera de ese tipo en Sudamérica.
En 1934 fue designado representante argentino en el Segundo Congreso Panamericano de Educación celebrado en Chile. Muere en el mes de septiembre de dicho año.
